ถ้าจะว่าไปแล้วเครื่องเล่นเพื่อความบันเทิงใน ปัจจุบันไม่ว่าจะเครื่องเล่น VCD/DVD, Home Theater และ เครื่องเสียงในรูปต่างๆ ก็สามารถตอบสนองกับสื่อบันทึกข้อมูลได้แทบทั้งหมดแล้ว ซึ่งก็ขาดแต่เพียงว่ามันจะมีคุณภาพมากน้อยเพียงใดและสามารถใช้งานได้หลาก หลายแค่ไหน

ตัวอย่าง Home Theater ซึ่งต้องใช้เครื่องเล่นหลายรูปแบบเพื่อให้ทำงานเป็นโรงหนังภายในบ้าน

แต่สำหรับท่านที่หลงใหลในกลิ่นไอด้านคอมพิวเตอร์ หรือท่านที่ติดตามเทคโนโลยีอยู่ตลอดอาจจะไม่ชอบใจนักกับเครื่องเสียงหรือ เครื่องเล่นในรูปแบบต่างๆ เหล่านี้เพราะข้อจำกัดที่การใช้งานซึ่งน้อยกว่ามาก เมื่อเทียบกับคอมพิวเตอร์ ที่สามารถทำงานได้ทุกอย่าง (ดูหนัง ดูทีวี ฟังเพลง เล่นอินเทอร์เน็ต และเล่นเกม จะขาดแต่ที่มันเป็นตู้เย็นกับพัดลมเท่านั้นแหละที่ทำไม่ได้) อีกทั้งในปัจจุบันภาพยนตร์ความละเอียดสูง Hi definition (HD Movie) ก็เริ่มมีบทบาทมากขึ้น แต่ทว่าภาพยนตร์เหล่านี้กลับต้องใช้พื้นที่ในการจัดเก็บที่สูงมาก ยกตัวอย่างเช่นภาพยนตร์ Hi definition ที่มีความละเอียดระดับ 1080i,1080p (192 x 1080 พิกเซล) จะมีความจุตั้งแต่ 25 – 50 GB

เครื่องอ่านไดร์ฟ Blu-ray และ HD-DVD ปัจจุบันราคายังแพงอยู่มาก

ตัวอย่างแผ่น Blu-ray ขนาดความจุ 23 GB ซึ่งสามารถใส่ภาพยนตร์ Hi definition ได้เต็มแผ่น

ซึ่งจะต้องใช้แผ่นดิสก์แบบพิเศษที่เราคุ้นหูดีกับ เจ้า Blu-ray หรือ HD-DVD ในการบันทึกเท่านั้นเพราะแผ่น DVD ทั่วไปไม่สามารถที่จะเอาข้อมูลใส่ลงไปได้ทั้งหมด (มาตรฐาน DVD ความละเอียดจะอยู่ที่ประมาณ 720×576 พิกเซล ขนาดความจุไม่เกิน 8.5 GB) หรือถ้าจะจัดเก็บจริงๆ ก็ต้องมีการตัดทอนความละเอียดลงหรือแบ่งข้อมูลให้เป็นหลายๆ ส่วนแล้วจัดเก็บลงในแผ่นแยกกันไป ซึ่งนั้นจะทำให้คุณภาพของภาพยนตร์ Hi definition เสียคุณภาพไป นอกจากนี้หากจะเปิดดูหนังจากแผ่นชนิด Blu-ray หรือ HD-DVD ก็ต้องมีเครื่องเล่นจำเพาะทางด้วย เพราะเครื่องเล่น DVD ในปัจจุบันไม่สามารถอ่านแผ่นเหล่านี้ได้เลย หรือถ้าจะซื้อเครื่องเล่นเหล่านี้มาใช้งานจริงๆ ก็คงจะไม่คุ้มนักเพราะระดับราคายังแพงอยู่มาก (ไม่ต่ำกว่า 35,000 บาท ในขณะที่ทำบทความ)

HTPC เปิดมิติใหม่สู่โลกแห่งความบันเทิง

HTPC หรือ Home Theater PC คือ เครื่องคอมพิวเตอร์อีกรูปแบบหนึ่งที่ใช้งานในลักษณะของความบันเทิงเป็นหลัก ซึ่ง HTPC นั้นไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่ที่พึ่งเกิดขึ้นมาในวงการไอทีนะครับ เพราะ HTPC นั้นมีใช้กันมานานมากแล้วในต่างประเทศ และกำลังได้รับความนิยมมากขึ้นทุกขณะในกลุ่มผู้ใช้งานคนไทย

ตัวอย่างการต่อใช้งาน HTPC สังเกตุอุปกรณ์ที่วางอยู่ข้างๆ ชั้นวาง TV นะครับ จะเห็นว่ามันคือเคส PC นี่เอง

เนื่องจาก HTPC นั้นสามารถตอบสนองกับความบันเทิงในปัจจุบันได้แทบทั้งหมด อีกทั้งมีระดับราคาที่ไม่แพงมากนัก อีกทั้งเราสามารถที่จะเอา PC ที่บ้าน (ของเก่าเก็บก็ได้นะครับ แต่อย่าเก่ามากละ อิอิ) มาอัพเกรทเพียงเล็กน้อยเท่านั้น PC ของท่านก็จะเปลี่ยนโฉมจากเครื่องคอมพิวเตอร์พิมพ์งานเป็น Hi-End Entertainment ได้ในบัดดล

Home Theater PC ต่างอะไรกับ PC ธรรมดา

Home Theater PC ฟังชื่อเต็มๆ อาจจะดูเหมือนว่า HTPC นั้นมันจะต้องสเปคแรง มันจะต้องแพง และใช้อุปกรณ์คอมพิวเตอร์ในระดับ Hi-End เท่านั้น ซึ่งตามจริงแล้วกลับไม่เป็นเช่นนั้นครับ เพราะเราสามารถกำหนดได้เองครับว่าจะให้เจ้า HTPC นั้นทำอะไรได้บ้าง มากน้อยเพียงใด ซึ่งหากเราลงทุนน้อยก็จะสามารถทำงานได้เช่นกัน แต่อาจจะไม่หลากหลาย แต่นั่นก็ใช่ว่าจะทำอะไรเลยไมได้นะครับเพราะปัจจุบัน PC ราคาถูกๆ ก็สามารถทำงานได้ดีขึ้นกว่าในอดีตมาก
สำหรับความแตกต่างที่ เห็นได้ชัดเจนของ HTPC กับ PC ธรรมดานั้นที่ชัดเจนที่สุดก็จะเป็นเจ้าตัวถังภายนอกนี่แหละครับ (หรือ เคส ที่เรารู้จักกันดี) เพราะเจ้าเคสที่ใส่อุปกรณ์ต่างๆ ไว้นั้นมันจะเล็กกว่า บางกว่า (บางที่หน้าตาก็ไม่เหมือนเคส) เนื่องจากรูปทรงของมันจะเป็นกล่องสี่เหลี่ยมจัตุรัสเหมือนเครื่องเสียงภายใน บ้านมากกว่าเคสคอมพิวเตอร์

เคสที่นิยมนำมาทำ HTPC จะเป็นแบบเคสนอนที่มีการตกแต่งอย่างสวยงาม ซึ่งบางยี่ห้อจะมีรีโมทให้มาด้วย

แต่นั้นไม่ใช่ปัจจัยอะไรที่สำคัญมากมายนักเพราะใน การใช้งานจริงเราก็สามารถที่จะเอาเคสทั่วไปที่มีระดับราคาประหยัดกว่า (หรือจะเอาแพงๆ รูปร่างสวยๆ ก็ได้) มาเป็นกล่องที่จะใส่อุปกรณ์ต่างๆ ลงไปไก้เช่นกันครับ

ถัดมาจะเป็นส่วนของอุปกรณ์ภายในที่ประกอบกันเป็นคอมพิวเตอร์ที่ HTPC นั้นจะพิถีพิถันเล็กน้อยครับ ซึ่งอุปกรณ์ที่ว่านี้จะเป็นส่วนของการแสดงผลมากกว่า (การ์ดจอ) เนื่องจากการแสดงผลข้อมูลนั้นสำคัญมากในการใช้งานด้านบันเทิง เนื่องจากหากจะเล่นเกม ดูหนัง (รวมถึงหนัง Hi definition ด้วย) ล้วนแต่อาศัยความสามารถของการ์ดจอทั้งนั้น ฉะนั้นแล้วหากท่านที่คิดว่าจะอัพเกรท PC มาทำงานด้านบันเทิงเหมือน HTPC ละก็ลองพิจารณาดูด้วยนะครับ…เดี่ยวช่วงถัดไปเราจะมาลงรายละเอียดกันครับว่า ควรเลือกการ์ดจอตัวไหน แบบใดดี

การ์ดแสดงผลพร้อมพอร์ต HDMI ซึ่งเริ่มมีเข้ามาจำหน่ายมากขึ้นแล้วในปัจจุบัน

และอีกสิ่งหนึ่งที่ HTPC จะต่างจาก PC ธรรมดา (หรืออาจจะไม่แตกต่างเลยสำหรับบางท่าน) นั้นคือการ์ดทีวี หรือ TV Tuner ซึ่งในอดีดนั้นใครซื้อการ์ดพวกนี้มาใส่ในเครื่องคอมพิวเตอร์ได้ถือว่ามีฐานะ ทีเดียว หรือสามารถวัดได้ว่าเครื่องของคุณมันแรงจริงๆ แต่สมัยนี้ถือว่าธรรดมามากๆ เพราะการ์ดทีวีอันหนึ่งราคาไม่กี่พันบาทเองครับ

การ์ด TV Tuner ในปัจจุบันขนาดเล็กลงมาก และยังคงใช้พอร์ต PCI เช่นเดิม

ทั้งนี้ปัจจุบันผมว่าการ์ดทีวีอาจจะไม่จำเป็นแล้ว กับ HTPC เนื่องจากปัจจุบันจอ LCD ขนาดใหญ่ๆ ที่นิยมนำมาต่อใช้งานกับ HTPC นั้นมันมีภาครับสัญญาณ TV ให้มาแทบทั้งหมดแล้ว (สมัยก่อนมันไม่มีนะครับมีแต่จออย่างเดียว) อิอิ แบบนี้ตัดออกไปได้เลยไม่ต้องใส่ก็ได้

จอภาพ LCD TV ขนาด 42 นิ้ว ดูหนังสบายตาทำงานแบบคอมพิวเตอร์สบายใจ (แต่ไม่สบายกระเป๋าอย่างเดียว)

สุดท้ายที่ขาดเสียไม่ได้เลยกับงานบันเทิงต่างๆ คือจอภาพครับ (อยู่นอกเหนือจากตัวเครื่อง HTPC) ซึ่งเจ้าจอภาพนี้ถ้าคุณจะเอาแบบเต็มๆ ความละเอียดของภาพยนตร์ Hi definition จริงๆ ต้องใช้จอภาพขนาด 40 นิ้ว ขึ้นไป ซึ่งปัจจุบันราคาก็ลดลงอย่างมาก (LCD TV และ LCD ทั่วไป) แต่นั้นไม่ใช่กฎตายตัวอะไรนะครับ เพราะแต่ละคนอาจจะมีความต้องการไม่เหมือนกันและใช้งานแตกต่างกัน ฉะนั้นจอภาพที่ใช้งานสำหรับความบันเทิงที่หลากหลายเช่นนี้ควรจะมีขนาดไม่ต่ำ กว่า 32 นิ้ว จะดีมากครับ (ขนาดที่คุ้มราคามากแล้วในปัจจุบัน)

HTPC สามารถทำอะไรได้บ้าง

อย่างที่ได้กล่าวไปตอนต้นครับว่า HTPC มันก็คือ PC ดีๆ เครื่องหนึ่งนี่เองฉะนั้นอะไรที่ PC ทำได้เจ้า HTPC ก็ทำได้ครับ (หรืออาจจะทำได้ดีกว่า) ซึ่งความสามารถต่างๆ สามารถสรุปได้ดังนี้ครับ

• ใช้แทนเครื่องเล่น MP3
• ใช้แทนเครื่องเล่น VCD
• ใช้แทนเครื่องเล่น DVD
• ใช้แทนเครื่องเล่น Karaoke
• ใช้แทนเครื่องเล่นเกม XBOX,PS3
• ใช้แทนเครื่องเล่น/อ่าน/เขียน Blu-Ray , HD-DVD (ไดร์ฟ Blu-ray, HD-DVD สำหรับ PC กำลังจะออกมา)
• เป็นเครื่องเล่นหนังประเภท Hi definition
• เป็นเครื่องบันทึกรายการจากทีวี (ในกรณีติดตั้งการ์ด TV)
• เครื่องบันทึกแผ่น CD,DVD
• เครื่องเล่นอินเทอร์เน็ต รวมถึงเกมออนไลน์ด้วย
• เครื่องพิมพ์งานเอกสาร

และยังมีอีกสารพัดที่บรรยายไม่หมดครับ ซึ่งถ้าเราซื้อความสามารถต่างๆ เหล่านี้จากเครื่องเล่นต่างๆ ระดับราคาผมคิดว่ามันน่าจะแพงกว่า PC เครื่องหนึ่งได้ทีเดียว….เอาละครับบทความแนะนำ HTPC ครั้งนี้เอาไว้เพียงเท่านี้ก่อน ไว้ตอนหน้าเราจะมาทำความรู้จักกับฮาร์ดแวร์ (แบบรายตัว) ที่จะประกอบกันเป็น HTPC รวมถึงซอฟแวร์สำหรับใช้งานความบันเทิงกันบ้าง และนอกจากนี้ช่วงสุดท้ายของบทความ เราจะมาสร้าง HTPC แบบ DIY แบบฉบับไทยๆ ที่ทำได้ง่ายๆ ประหยัด แต่คุ้มค่าแน่นอนครับ

แหล่งที่มาข้อมูล :

http://hardware.arip.co.th

HTPC พร้อมใช้งาน ไม่ต้องสั่งจอง นัดรับสินค้าได้ทันที

Thermaltake
LMP HTPC Case
Lex Systems from Bonatech Computing
Tranquil PC
Mini-ITX.com
Zalman
VF6000BWS